De Leiders waren Hitler, Stalin, Mussolini, Churchill en Roosevelt. Uit welk milieu stamden ze, welke opleiding hadden ze genoten en hoe waren ze aan de macht gekomen? Op welke wijze bepaalden zij het oorlogsverloop en tenslotte de vraag die een ieder interesseert over mensen die heersten over leven en dood van miljoenen mensen, hoe gingen ze zelf dood?
Hitler:
…. dankzij de op gang gebrachte Hitlerkult, de verheerlijking van zijn persoon, kon hij, zolang zijn militaire zegens aanhielden, geen kwaad bij het Duitse volk doen. Pas nadat in 1943 de opmars in Rusland bij Stalingrad was vastgelopen, begon hij aanhang te verliezen. Nadien waren er geen spectaculaire veroveringen meer en moest hij zijn aandacht alleen nog richten op de verdediging van Duitsland…
Stalin:
… Stalin, keihard en een potentaat van de ergste soort, had veel vijanden, ook in zijn naaste omgeving. In de nacht van 1 maart 1953 was hij na een avondje dineren en film kijken met zijn naaste medewerkers laat thuisgekomen. Zijn bedienden hadden streng opdracht hem ‘s ochtends nooit te storen en af te wachten tot hij riep. De volgende morgen bleef het stil en niemand had de moed zijn kamer binnen te gaan…
Mussolini:
… Mussolini was, net als zijn vader, een overtuigde atheïst. In het devote Italië werd hem dat niet in dank afgenomen. Daar trok hij zich niet veel van aan. Tijdens zijn redevoeringen kwam hij onomwonden uit voor zijn ongelovigheid door zich in zijn speech tot God te richten en hem uit te dagen hem ter plekke dood te laten neervallen, hetgeen dan niet gebeurde, zodat het bewijs dat God niet bestond meteen overtuigend geleverd was…
Churchill:
… Met zijn ijzeren gestel, tomeloze iedere medewerker overtreffende energie, feilloze geheugen, analytische prioriteiten stellende creatieve geest en maximale gedrevenheid was hij de juiste man op de juiste plaats in een tijd dat dit soort leiderschap nog democratisch geaccepteerd kon worden. Dat hij van jongs af stotterde en lispelde was tijdens de flamboyante speeches die hij langzaam en met grote precisie en aplomb uitsprak, niet meer te merken…
Roosevelt:
… In 1921 kreeg hij kinderverlamming waardoor hij aan beide benen verlamd raakte. Een kreupele president was in zijn eigen ogen een beschadigde en minderwaardige president. Hij deed er dan ook alles aan om dit feit voor de wereld verborgen te houden, zodanig zelfs dat hij tijdens de twaalf jaar dat hij president van de Verenigde Staten was, nooit met krukken noch in een rolstoel werd gefilmd of gefotografeerd … dacht men, tot er in 2013 toch nog een klein filmpje opdook. In het zicht van camera’s hield hij zich staande met behulp van pijnlijke ijzeren beugels…
